Ниша для простых MP3-плееров быстро сокращается. Если еще совсем недавно меломана в городе неизменно сопровождал тандем устройств – мобильный MP3-плеер и телефон, то сейчас функцию плеера стал брать на себя смартфон.
Но есть одна вещь, которую смартфоны все еще не в состоянии предложить истинному меломану – это качество звука. Причем в силу самых объективных физических причин, а не из-за злого умысла разработчиков. Ведь качественный звук нуждается 2 компонентах – хорошего цифро-аналогового преобразователя (ЦАП) и усилителя. А эти обе схемы при качественной (для звука) реализации громоздки и потребляют много энергии. В смартфонах же единственный чип, который потребляет много энергии – это процессор, да и «кушает» он меньше, чем нормальный усилитель. Не последнюю роль также играют габариты.
Анатомия плеера с хорошим звуком
Первое условие для получения хорошего звука из плеера – это наличие качественного ЦАПа. Эта схема получает на входе музыку в цифровом виде (нули и единицы), как она хранится на носителе информации. На выходе мы имеем слабенькие аналоговые электрические колебания — такие же, как и те, что приводят в действие динамики в наушниках или колонках, только с меньшей амплитудой. Задача плеера – усилителя – «раскачивать» амплитуду сигнала, который получен с ЦАПа до уровня, который будет необходим для работы наушников. Схема очень упрощенная, но для того, чтобы понять принцип работы плеера достаточно.
ЦАПы разные: как по качеству звучания, так и по характеру. Любители аудио знают «почерк» определенных ЦАПов и покупают устройства, исходя из того, какая в нем установлена микросхема. Качественные плееры снабжены ЦАПами, которые созданы для стационарных устройств (к примеру, CD-плееров). Наиболее характерные примеры – Wolfson 8740, Crystal CS4398 и Phillips TDA1543. Такие чипы можно найти в устройствах известных в мире производителей аппаратуры Hi-Fi, порой по цене в несколько 1000$.
Конечно, при проектировании чипов для стационарных устройств, которые питаются от розетки, никто не думал о том, чтобы им обеспечить работу от батареи и высокий КПД. Поэтому стандартная ситуация с хорошо звучащими плеерами – это небольшое время жизни от одного заряда, крупные нагревающиеся корпуса и объемистые аккумуляторы.
Второй значимый компонент – это усилитель. Если производитель хочет удержаться в рамках компактного форм-фактора и бюджета, он использует 1 или 2 интегральные микросхемы, к примеру, Analog Devices ADA4075-2. Плееры также применяют операционные усилители, а самые навороченные модели оборудуются усилителями на дискретных элементах. Это обозначает то, что в качестве компонентов усилителя применяются отдельные транзисторы и различные другие радиоэлементы.
Такая, как показалась бы на первый взгляд, малозначительная вещь, как регулятор громкости тоже имеет значение, ведь в звуке мелочей нет. Самые хорошие результаты достигаются во время использования аналоговых «крутелок», а не электронной регулировки.
Скажем несколько слов о программной начинке. Стоит обращать внимание во время покупки плеера с хорошим звуком в его софтверной части, – это поддержка форматов музыкальных файлов со сжатием без потерь (lossless). А именно, это APE, FLAC, ALAC. На данный момент практически все плееры из нашего списка такие форматы поддерживают. Могут, конечно, возникать нюансы с FLAC-файлами высокого разрешения – здесь некоторые плееры проигрывают, но таких записей пока в интернете не много.
Второй важный момент – это работа с так называемыми cue sheets. Очень часто в Сети музыкальные альбомы размещаются именно в виде 1 большого файла плюс cue sheet.
Поддержка видео – это скорее минус, чем плюс для плеера с хорошим звуком. Это говорит о том, что в плеере появился источник помех, а разработчики потратили деньги на что-то другое помимо звукового тракта. В топовых моделях поддержка видео не встречается.
Варианты плееров с высоким качество звука
Имена плееров с очень качественным звуком не слишком известны большой публике. Как правило, это небольшие китайские компании, которые специализируются только на таких устройствах. Стоимость плееров колеблется в больших пределах. Более 1000 $ могут обойтись топовые модели, но даже за 250 $ можно получить звучание намного выше того, что обычно вам предлагают смартфоны или традиционные плееры.
Все китайские плееры имеют «кривые» прошивки и ужасный интерфейс. Продвижение в лучшую сторону, конечно, есть, но очень медленное. Оно и понятно: в отличие, скажем, от Apple, ресурсов и времени на улучшение интерфейса у них нет. А звук у таких плееров – лучший на всем рынке. Покупателю приходится сталкиваться между выбором хорошего интерфейса, звуком или длительной автономной работой – к сожалению, рынок всего сразу пока не предлагает.
Teclast T51
Teclast T51 (иное название – Nationite S:Flo2) – возможно, самый доступный плеер с хорошим ЦАП. Плеер оснащен крупным сенсорным экраном; поддерживает чтение текстов и видео; весом и размером с iPhone 3G, дизайн которого также пытается скопировать. Памяти 8 ГБ, имеется слот для SD-карты. Усилитель Philips TDA1308 и сдвоенный ЦАП Wolfson 8740 с операционниками OPA2604 обеспечивает замечательное звучание, не имеющее аналогов в таком ценовом диапазоне. Совместимость с наушниками – средняя: арматурные вкладыши или мощные модели может и не «прокачать».
Colorfly CK4+
Colorfly CK4+ – жемчужина 200 $ диапазона. ЦАП CS4398 можно найти в очень «взрослой» технике, его звучание нейтральное и прозрачное. Плеер крупный, 4.3-дюймовый экран позволяет читать книги и смотреть видео. По интерфейсу, качеству звука и управлению такой плеер на шаг вперед. Памяти может быть установлено на 8 или 16 ГБ.
HiFiMan HM-601
HiFiMan HM-601 –самая младшая модель плеера известного в Китае производителя портативной техники для аудиофилов. Такой плеер имеет разумные размеры, 2 или 8 ГБ памяти, небольшой экран, прекрасный ЦАП Philips TDA1543.
При стоимости в 300 $ устройство представляет собой золотую середину между дорогими и громоздкими моделями и тех, кто просто хочет хороший звук, без переплаты. На одном заряде батарее хватает на 7-8 часов работы, постоянно виснет, а его меню далеко от интуитивности.
Hisoundaudio Studio V
Hisoundaudio Studio V – компактный плеер, на рынке портативного Hi-Fi является наиболее спорным решением. Кто-то уверяет после прослушивания, что устройство не стоит даже половины от потраченных на него денег, а кто-то сравнивает его звучание со стационарной техникой. Стоимость такого плеера составляет 400 $. Время автономной работы составляет более 40 часов и просто прекрасное качество обработки и сборки корпуса.
HiFiMan HM-801 – устройство референс-класса. Это один из лучших доступных портативных плееров, а также замечательная замена звуковой карте компьютера. Аппарат использует ЦАП Burr-Brown PCM1704U, а усилитель для наушников можно заменять по вкусу. Размеры устройства составляют 114 на 78 на 25 мм и цена 800 $. HiFiMan HM-801 грех подключать что-то меньше 300 $.
. 
Единственный конкурент у вышедшего 3 года назад HiFiMan HM-801 это — Colorful Colorfly C4 Pro. Его корпус выполнен из металла и натурального дерева с ручной резкой, регулятор громкости – «движок». Качественный экран, стильный кожаный чехол, удобные разъемы для подключения разных наушников и аппаратуры – все это атрибуты устройства высшего класса.
Кстати, ЦАП в плеере – тот же CS4398, что еще раз показывает, что не только 1 компонент определяет качество звучания, но весь тракт в комплексе.
iBasso DX100 – стоит 1300 $ работает на ОС Android 2.3 Gingerbread и имеет сенсорный экран в 3.75 дюйма. Используется новый ЦАП ES9018 с очень высокими паспортными характеристиками. Установленный усилитель подойдет даже для самых «тугих» наушников.
Регулировка громкости цифровая, с шагом в 256 ступеней – не самая лучшая новость для аудиофилов.
Плеер выступает как минимум не хуже эталонного HM-801, а вот наличие ОС Android делает его гораздо более гибким. Также iBasso DX100 имеет целых 64 ГБ набортной памяти.
С небес на землю
Главным недостатком всех перечисленных выше моделей является отсутствие их у нас в магазинах. В России дела обстоят намного лучше, там пусть и по завышенной цене есть в наличии почти все плееры. Возможный способ их покупки – это купить напрямую у производителя, либо на аукционах eBay.
Но на нашем рынке плееров тоже имеются неплохие варианты. Пусть они сильно не отличаются ультимативным качеством звучания, зато стоят не много и их можно купить в магазине.
Apple iPod Classic 160 GB (7 поколение ). Классический «кирпич» с хрупким жестким диском, всеми ограничениями iTunes и старым добрым колесом ClickWheel.
Возможно, такой плеер и не имеет самый качественный по звук на рынке, если брать в расчет вышеописанные китайские модели, но в удобстве управления и продуманности его интерфейса не сомневается почти никто. На 160 ГБ может поместиться вся коллекция музыки среднестатистического меломана в формате MP3. Внешний усилитель способен помочь плееру справится с «тяжелыми» и крупными моделями наушников.
Cowon J3. Качество звука у них на первый взгляд одинаковое, а вот мультимедийные возможности и интерфейс J3 смотрятся интереснее. Памяти у плеера может быть 16 или 32 ГБ, расширяется карточками SD.
SanDisk Sansa Clip+ – этот миниатюрный плеер, который обладает всего 1-8 ГБ собственной памяти. Этот плеер был выпущен в 2007 году и стоит чуть больше 50 $, но до сих пор активно покупается и по качеству звука дает фору любому смартфону. Плеер поддерживает lossless-форматы и может быть прошит для работы под Rockbox.
Дополнительное усиление
Звучание практически каждой связки плеер-наушники можно улучшить, если применять специализированный усилитель. Существует большое количество стационарных моделей, но сегодня нас интересуют только портативные усилители.
Если вы считаете, что для наушников усилитель делает только звук громче, и если вам хватает запаса громкости, то и усилитель вам не понадобится – вы сильно ошибаетесь. Качественный внешний усилитель может положительно влиять чуть ли не на каждую характеристику звука, будь то атака, объемность, детальность или прозрачность. И совсем не нужно усилителю делать звук громче. К примеру, сменный усилитель Game Card для HiFiMan HM-801 имеет коэффициент усиления 0.9, а это полезно для работы с чувствительным вкладными наушниками. Другим заблуждением является то, что усилитель необходим только для больших наушников. Не меньшую пользу он вносит и с моделями вкладышей: важно, чтобы они были качественными для того, чтобы вы смогли почувствовать разницу.
AMB Labs Mini3
Есть парочку интересных китайских вариантов – AMB Labs Mini3 по цене около 100$, Little Dot MK1+ по стоимости 170 $ и Fiio E11 за 60 $. Все они практически на любых наушниках сильно улучшают качество звучания. Помимо этого, Fiio E11 еще и стоят недорого и довольно компактны.
Большую популярность имеют усилители iBasso, правда стоимость их начинается от 300 $, а качество, можно не всегда отличить например, от того же LiiteDot MK1+.
Не забываем о наушниках
Безусловно, без хороших наушников покапать качественный плеер нет смысла. Получив какой-то опыт во время прослушивания разных моделей и соотнося их с мнениями в интернете, рано или поздно можно построить собственную систему ценностей и найти верное решение.
Рекомендовать конкретные модели в этом материале не будем, только отметим, что, рост качества далеко не пропорционален росту стоимости. Наушники за 50$ намного лучше вкладышей за 10 $. Большинство самых лучших коммерческих моделей стоят около 500 $. За более высокую цену мы можем получить полную адаптацию к особенностям пользователя и профессиональные возможности.
Заключение
Тема портативного Hi-Fi неисчерпаема и огромна. Мы затронули только некоторые особенности. Мы не коснулись рекордеров на мини-дисках и DAT-магнитофонов, плееров с модификацией AlexMod, замены операционных усилителей, различий между партиями плееров и всевозможных доработок.
Но теперь вы знаете, что необходимо делать, чтобы добиться совершенства от звука. Даже если вы просто купили плеер из данного обзора и соединили его с хорошими наушниками, то вы наверняка получите весьма серьезный скачок в качестве, что опять вернуться к комплекту «смартфон + комплектная гарнитура», вряд ли когда-нибудь захотите.